撒哈拉以南非洲地区仍在抗击一场前所未有的卫生和经济危机。自2020年10月《地区经济展望：撒哈拉以南非洲》发布之后的几个月里，该地区遭受了第二波新冠疫情，其感染范围和传播速度迅速超过了第一波疫情。尽管这波疫情目前已经减轻，但许多国家的疫情可能再度加剧，特别是在疫苗普及范围依然十分有限的情况下。2020年的新冠疫情危机是一场真正的全球性灾难，对富裕国家和贫穷国家都产生了影响。

教育资源和机会分配不均。估计有2.58亿儿童、青少年和青年没有上学，占全球总数的17%。撒哈拉以南非洲的失学人数正在增长。在低收入和中等收入国家，来自最富裕的20%家庭的青少年完成初中学业的可能性是最贫穷家庭的三倍；在完成学业的学生中，来自最富裕家庭的学生的在阅读和数学方面达到最低水平的可能性是最贫穷家庭的学生的两倍。在10个低收入和中等收入国家，残疾儿童达到最低阅读水平的可能性比无残疾儿童低19%。

2008年，99%的产妇死亡出现在发展中国家，其中撒哈拉以南非洲和南亚分别占了57%和30%，高收入国家只占5%。研究显示，发展中国家女性由于孕产相关的原因而死亡的风险比发达国家女性高36倍。联合国儿童基金会执行主任雷克(Anthony Lake)指出，要挽救女性的生命、如期千年发展目标，必须针对那些属于高风险群体的孕产妇采取更多的保健措施，如农村地区和贫困家庭的女性、少数族裔和土著妇女、感染艾滋病毒的女性和生活在冲突地区的女性等。  

在过去的十年里，童婚继续下降。在全球范围内，小时候结婚的年轻妇女比例下降了15%，从四分之一下降到五分之一左右。然而，目前童婚率下降的速度不足以实现可持续发展目标中到2030年结束童婚的目标；要实现这一目标，进展需要比过去十年观察到的速度快12倍。童婚的减少是不均衡的。虽然南亚在减少童婚方面走在了前列，但全球的负担正在转移到撒哈拉以南非洲，那里的进展速度需要大大加快，以降低患病率并抵消人口增长。

全球2750名亿万富翁控制着世界3.5%的财富。这一比例远高于1995年的1%，最快的增长发生在疫情爆发后。相比之下，地球上最贫穷的一半人口仅拥有大约2%的财富。在世界大部分地区，最富有的10%的人控制着大约60%到80%的财富。但报告强调了一些明显的地区差异。拉丁美洲和中东是世界上最不平等的地区，超过75%的财富掌握在最富有的10%的人手中。俄罗斯和撒哈拉以南非洲紧随其后。印度等其他新兴经济体仍在遭受“中产阶级缺失”的困扰，殖民地的不平等已经被市场的不平等所取代。

联合国经济和社会事务部发布的2021年中期《世界经济形势与展望》报告预测，虽然在中国和美国强劲反弹的带动下，全球增长前景有所改善，但许多国家新冠感染率的激增和疫苗接种进展不足威胁着世界经济的广泛复苏。 这份报告显示，在2020年急剧收缩3.6%之后，目前预计2021年全球经济将增长5.4%，反映了对联合国1月发布的预测所做的上调。在快速接种疫苗和持续的财政和货币支持措施中，中国和美国这两个最大的经济体正在走向复苏的道路。 相比之下，南亚、撒哈拉以南非洲、拉丁美洲和加勒比地区的一些国家的增长前景仍然脆弱和充满不确定性。对许多国家来说，经济产出预计要到2022年或2023年才能恢复到新冠大流行前的水平。